Internet, un réseau mondial (CM1)

L'essentiel

Envoyer un message à un cousin, chercher un exposé, regarder une vidéo, consulter une carte : tout cela passe par Internet. C'est un réseau : des ordinateurs, des téléphones et des serveurs reliés entre eux, partout sur la planète.

Internet n'est pas « dans les airs ». Il repose sur des installations bien réelles :

• des câbles enterrés le long des routes et des voies ferrées, sur les continents ;
• des câbles sous-marins posés au fond des océans par des bateaux spéciaux. Ils transportent presque toutes les données qui passent d'un continent à l'autre ;
• des satellites qui tournent autour de la Terre et relaient les données vers des endroits où il est difficile de tirer des câbles : îles éloignées, déserts, montagnes, bateaux en mer.

Ces câbles ne sont pas répartis au hasard. Ils sont très nombreux entre l'Europe et l'Amérique du Nord, à travers l'Atlantique, et entre l'Asie de l'Est et l'Amérique, à travers le Pacifique. Ils arrivent sur les côtes dans des points appelés stations d'atterrissement. En France, Marseille est un grand carrefour : de nombreux câbles venus d'Afrique, du Moyen-Orient et d'Asie y arrivent.

Des exemples

• Un câble sous-marin a à peu près l'épaisseur d'un tuyau d'arrosage. À l'intérieur, de fines fibres de verre transportent l'information sous forme de lumière.
• Internet est né aux États-Unis à la fin des années 1960, pour relier quelques universités.
• Un appel vidéo entre la France et le Canada traverse l'Atlantique par un câble sous-marin en une fraction de seconde.

Attention au piège

Internet et le Web ne sont pas la même chose. Internet, c'est le réseau, les « tuyaux ». Le Web, inventé en 1989 par Tim Berners-Lee, est l'un des services qui l'utilisent : les pages et les sites qu'on visite. Les courriels et les jeux en ligne passent aussi par Internet, sans être le Web.

Autre piège : on croit souvent que les satellites transportent l'essentiel des données. En réalité, ce sont les câbles qui en portent la très grande majorité, car ils sont plus rapides et peuvent transporter beaucoup plus d'informations.

Vérifie que tu as compris

1. Cite deux usages d'Internet.
2. Par où passent la plupart des données entre deux continents ?
3. À quoi servent surtout les satellites ?

Réponses :

1. Par exemple envoyer un message et chercher une information.
2. Par les câbles sous-marins.
3. À relier les zones isolées où il est difficile de tirer des câbles.

Pour les parents

Listez avec votre enfant tout ce que la famille fait sur Internet en une journée, puis classez ces usages : communiquer, s'informer, apprendre, se divertir. Cherchez ensuite ensemble une carte des câbles sous-marins du monde : votre enfant y repérera les régions très reliées et celles qui le sont peu.