La matière de la couleur (CM1)

L'essentiel

Une couleur, ce n'est pas seulement une teinte : c'est d'abord une matière. Toute peinture est faite de deux ingrédients.

• Le pigment donne la couleur. C'est une poudre très fine. Autrefois, on broyait des terres (les ocres), des minéraux (le lapis-lazuli donnait le bleu outremer, très cher), des plantes ou des insectes.
• Le liant colle la poudre et lui permet de s'étaler puis de tenir sur le support. Avec de l'huile de lin, on obtient la peinture à l'huile. Avec du jaune d'œuf, la tempera, utilisée au Moyen Âge. Avec de la gomme arabique, l'aquarelle et la gouache.

Selon la façon dont on utilise cette matière, on obtient des effets très différents :

• l'aplat : une couleur posée de façon bien égale, sans trace de pinceau ;
• le jus : une peinture très diluée, presque comme de l'eau colorée ;
• le glacis : une couche fine et transparente posée sur une couleur sèche, qui la fait briller par en dessous ;
• l'empâtement : une pâte épaisse qui garde la trace de l'outil et fait du relief ;
• la coulure : une peinture liquide qu'on laisse couler sur le support.

Des exemples

• Jan van Eyck, « Les Époux Arnolfini » (1434, National Gallery de Londres) : le peintre superpose de nombreux glacis à l'huile. Les tissus, le lustre en laiton et le petit miroir rond semblent briller de l'intérieur.
• Gustave Courbet a peint plusieurs tableaux intitulés « La Vague » (vers 1869 et 1870, l'un est au musée d'Orsay). Il pose la peinture au couteau, en couches épaisses : l'écume et les rochers ont un vrai relief.
• Yves Klein aimait le bleu outremer en poudre, très lumineux, mais il trouvait que les liants habituels le rendaient terne. Avec un marchand de couleurs, il met au point un liant qui garde l'éclat du pigment. En 1960, il dépose son bleu sous le nom d'IKB (International Klein Blue).

Attention au piège

On confond souvent glacis et jus. Les deux sont transparents, mais le jus est une peinture noyée d'eau ou de solvant. Le glacis est une couche fine riche en liant, posée sur une couleur déjà sèche, pour la modifier sans la cacher.

Vérifie que tu as compris

1. Quel liant utilise-t-on pour la peinture à l'huile ?
2. Comment s'appelle une peinture épaisse qui fait du relief ?
3. Pourquoi Yves Klein a-t-il cherché un nouveau liant ?

Réponses :

1. L'huile de lin.
2. Un empâtement.
3. Parce que les liants habituels rendaient son pigment bleu moins éclatant.

Pour les parents

Fabriquez ensemble une peinture maison : écrasez un peu de craie de couleur ou de café en poudre très fine, puis mélangez-la à un jaune d'œuf, à de la colle blanche ou à de l'huile de cuisine. Peignez trois carrés et comparez leur éclat et leur séchage.