La cour de Versailles (CM1)

L'essentiel

À partir de 1682, Louis Quatorze vit à Versailles avec la cour. Plusieurs milliers de personnes s'y pressent : princes, nobles, ministres, domestiques, gardes.

La vie y suit des règles très strictes : l'étiquette. Le matin, la cérémonie du lever se déroule dans la chambre du roi. Assister à la toilette du roi, lui tendre sa chemise, est un immense honneur, réservé à quelques nobles. Le roi dîne en public, se promène dans les jardins, et la journée se termine par la cérémonie du coucher.

Pourquoi tant de règles ? Le roi se souvient de la Fronde, quand des nobles s'étaient révoltés. À Versailles, ils vivent sous ses yeux, dépensent leur fortune en vêtements et en fêtes, et attendent de lui des faveurs : un poste, une pension, un regard. Ils ne pensent plus à se révolter.

Les femmes ont leur place à la cour, même si elles n'ont aucun pouvoir officiel. La reine Marie-Thérèse tient son rang dans les cérémonies. Des favorites du roi, comme Madame de Montespan, ont une grande influence. Les dames d'honneur accompagnent la reine et les princesses. Des femmes brillent aussi par l'esprit : elles écrivent, tiennent des salons, discutent de livres et de sciences.

Des exemples

• Madame de Maintenon épouse le roi en secret après la mort de la reine. En 1686, elle fonde à Saint-Cyr une école pour les jeunes filles nobles et pauvres.
• Madame de Sévigné écrit des centaines de lettres à sa fille : elles racontent la vie de la cour et de Paris.
• Madame de La Fayette publie en 1678 un roman célèbre, « La Princesse de Clèves ».
• Pour les fêtes, le roi fait jouer les comédies de Molière et la musique de Lully.

Attention au piège

Ne confonds pas les époques. Marie-Antoinette a vécu elle aussi à Versailles, mais un siècle plus tard, comme épouse de Louis Seize. La reine de Louis Quatorze s'appelle Marie-Thérèse.

Autre piège : une favorite n'est pas une reine. Elle n'a ni couronne ni titre officiel ; son pouvoir dépend seulement de la faveur du roi, qui peut disparaître du jour au lendemain.

Vérifie que tu as compris

1. Qu'est-ce que l'étiquette ?
2. Pourquoi Louis Quatorze veut-il garder les nobles à Versailles ?
3. Qui est Madame de Sévigné ?

Réponses :

1. L'ensemble des règles qui organisent la vie de la cour et chaque geste autour du roi.
2. Pour les surveiller et éviter qu'ils se révoltent.
3. Une femme de lettres connue pour les lettres écrites à sa fille.

Pour les parents

Jouez la cérémonie du lever : un enfant fait le roi, les autres se disputent l'honneur de lui tendre une chaussette, selon un ordre strict. On rit beaucoup, et on comprend vite comment l'étiquette tenait les nobles occupés. Lire ensemble une courte lettre de Madame de Sévigné prolonge l'activité.