La société des trois ordres (CM1)

L'essentiel

L'Ancien Régime désigne la France des rois, avant la Révolution de 1789. À cette époque, les gens ne sont pas égaux devant la loi. On naît dans un ordre, et il est très difficile d'en changer.

1. Le clergé regroupe les hommes et les femmes d'Église : évêques, curés, moines, religieuses. Il prie, célèbre les messes, tient les registres de baptême, les écoles et les hôpitaux.
2. La noblesse regroupe les familles nobles. Autrefois, elle devait combattre pour le roi. Elle sert encore dans l'armée et possède beaucoup de terres.
3. Le tiers état (le « troisième ») réunit tous les autres : paysans, artisans, marchands, médecins, avocats, banquiers...

Les deux premiers ordres ont des privilèges : des avantages réservés. Ils ne paient pas la taille, le principal impôt direct. Les nobles peuvent porter l'épée et chasser. Le clergé a ses propres tribunaux et perçoit la dîme.

Le tiers état, lui, paie la plupart des impôts. En 1789, la France compte environ 28 millions d'habitants : le clergé et la noblesse réunis en représentent à peine deux sur cent. Et environ quatre Français sur cinq vivent à la campagne : la société d'ordres est d'abord une société de paysans.

Des exemples

• Une gravure de 1789 montre un vieux paysan courbé qui porte sur son dos un évêque et un noble. Elle dénonce l'injustice de cette société.
• Une lavandière, un cordonnier et un riche banquier appartiennent tous au tiers état.
• Un curé de campagne et un évêque appartiennent tous deux au clergé.

Attention au piège

Les ordres ne correspondent pas à la richesse. Certains nobles de province sont pauvres, alors que des bourgeois du tiers état, marchands ou banquiers, sont très riches. De même, l'évêque vit souvent dans le luxe, tandis que le curé de village est modeste.

Ce qui sépare les ordres, ce sont les droits et la naissance, pas l'argent. Un riche bourgeois paie la taille ; un noble pauvre, non.

Vérifie que tu as compris

1. Cite les trois ordres de l'Ancien Régime.
2. Qu'est-ce qu'un privilège ?
3. À quel ordre appartient un riche marchand ?

Réponses :

1. Le clergé, la noblesse et le tiers état.
2. Un avantage réservé à certains, par exemple ne pas payer la taille.
3. Au tiers état.

Pour les parents

Prenez 100 boutons ou haricots pour représenter la population de 1789 : mettez-en 2 de côté pour le clergé et la noblesse, et les 98 autres pour le tiers état. Faites ensuite « payer l'impôt » à chaque tas. Cette petite mise en scène rend l'injustice visible et prépare la leçon sur 1789.