La France avant 1789 (CM1)

L'essentiel

En 1789, Louis Seize règne depuis 1774. Le royaume traverse une période difficile, pour plusieurs raisons.

Une crise financière. L'État a beaucoup emprunté, en particulier pour aider les colonies anglaises d'Amérique dans leur guerre d'indépendance. Près de la moitié des dépenses sert à rembourser les dettes. Le roi voudrait faire payer des impôts aux privilégiés, mais le clergé et la noblesse refusent.

Une crise économique. En 1788, un orage de grêle détruit les récoltes dans de nombreuses régions, puis l'hiver est glacial. Le prix du pain s'envole. Or une famille d'ouvriers dépense souvent plus de la moitié de ce qu'elle gagne pour acheter du pain. La faim provoque des émeutes.

Une crise sociale. Le tiers état paie presque tous les impôts mais n'a aucun privilège. Des bourgeois instruits et riches supportent de moins en moins d'être exclus des plus hautes places.

De nouvelles idées. Depuis des dizaines d'années, des écrivains appelés philosophes des Lumières veulent « éclairer » les esprits par la raison. Ils critiquent l'injustice, l'intolérance et le pouvoir absolu.

Des exemples

• Voltaire combat l'intolérance religieuse et défend la liberté de penser.
• Montesquieu propose de séparer les pouvoirs : celui qui fait les lois ne doit pas être celui qui juge.
• Rousseau affirme que le pouvoir doit venir du peuple.
• Diderot et d'Alembert dirigent l'Encyclopédie, qui rassemble toutes les connaissances de l'époque.
• Émilie du Châtelet, savante, traduit en français l'œuvre du physicien anglais Newton.

Attention au piège

On raconte que Marie-Antoinette, apprenant que le peuple n'avait plus de pain, aurait dit : « Qu'ils mangent de la brioche ». Aucune preuve ne permet de l'affirmer. Une phrase semblable, attribuée à « une grande princesse », se trouve dans un livre de Rousseau écrit quand Marie-Antoinette était encore une enfant en Autriche.

Autre piège : les philosophes des Lumières ne demandaient pas tous la fin du roi. Beaucoup voulaient seulement un roi qui respecte des lois et des libertés.

Vérifie que tu as compris

1. Pourquoi le prix du pain augmente-t-il en 1788 et 1789 ?
2. Quel philosophe propose de séparer les pouvoirs ?
3. Pourquoi l'État manque-t-il d'argent ?

Réponses :

1. Parce que la grêle et l'hiver ont détruit les récoltes.
2. Montesquieu.
3. Il a beaucoup emprunté, notamment pour la guerre d'Amérique, et les privilégiés ne paient pas assez d'impôts.

Pour les parents

Cherchez ensemble le prix d'une baguette aujourd'hui et calculez combien un salaire permet d'en acheter. Comparez avec 1789, où le pain engloutissait plus de la moitié du budget d'une famille. Vous pouvez aussi feuilleter une reproduction de planches de l'Encyclopédie, souvent fascinantes pour les enfants.