Solo, quatuor, orchestre (CM1)

L'essentiel

La musique peut être jouée par une seule personne ou par une centaine. Le nom du groupe dépend du nombre de musiciens : un soliste, un duo, un trio, un quatuor, un quintette. Ces petits groupes forment la musique de chambre, faite autrefois pour être jouée dans un salon.

Le plus célèbre est le quatuor à cordes. Joseph Haydn, au dix-huitième siècle, en a écrit tellement qu'on l'appelle parfois le « père du quatuor ».

L'orchestre symphonique, lui, peut réunir près de cent musiciens. Ils sont placés en demi-cercle face au chef :

• devant, les cordes (violons, altos, violoncelles, contrebasses), les plus nombreuses ;
• au milieu, les bois (flûtes, hautbois, clarinettes, bassons) ;
• derrière, les cuivres (cors, trompettes, trombones, tuba) ;
• tout au fond, les percussions (timbales, grosse caisse, cymbales).

Les formations vocales suivent la même logique : un chanteur seul, un petit ensemble, une chorale, un grand chœur. Quand des voix chantent sans aucun instrument, on dit qu'elles chantent a cappella.

Des exemples

• Dans le quintette La Truite de Franz Schubert (1819), cinq musiciens jouent ensemble : un piano, un violon, un alto, un violoncelle et une contrebasse.
• Le Concerto pour trompette de Haydn (1796) met en valeur un soliste accompagné par l'orchestre.
• Une fanfare qui défile le 14 Juillet réunit surtout des cuivres et des percussions.

Attention au piège

Le mot « quatuor » désigne le nombre de musiciens, pas les instruments. Il existe des quatuors de saxophones ou de flûtes ! De même, un quintette n'a pas forcément de piano.

Autre confusion : l'alto est à la fois un instrument à cordes, un peu plus grand que le violon, et une voix de chanteuse grave. Le contexte te dit de quoi on parle.

Vérifie que tu as compris

1. Combien de musiciens forment un trio ?
2. Quels instruments composent un quatuor à cordes ?
3. Dans quelle partie de l'orchestre sont placées les percussions ?

Réponses :

1. Trois.
2. Deux violons, un alto et un violoncelle.
3. Tout au fond, derrière les cuivres.

Pour les parents

Regardez ensemble une vidéo de concert d'orchestre symphonique. Faites une pause et demandez à votre enfant de montrer les cordes, les bois, les cuivres et les percussions. Puis comptez : combien de violons, combien de contrebasses ? Il comprendra pourquoi les cordes sont placées devant.