Lettres, écritures, calligraphie (CM2)

L'essentiel

Les lettres servent à écrire, mais elles ont aussi une forme, une épaisseur, un rythme. Les artistes les utilisent comme un matériau plastique.

La calligraphie. Le mot vient du grec et signifie « belle écriture ».

• En Chine et au Japon, on trace les caractères avec un pinceau et de l'encre noire, sur du papier ou de la soie. La pression du pinceau rend le trait épais ou fin, le geste est rapide et sans retouche.
• La calligraphie arabe s'écrit de droite à gauche, souvent avec un calame, une plume taillée dans un roseau. Elle orne les mosquées, les livres, les céramiques.
• Au Moyen Âge, en Europe, les moines copistes écrivent les manuscrits à la plume d'oie et décorent les lettres de début de chapitre, les lettrines.

L'imprimerie. Vers 1450, à Mayence, Gutenberg met au point l'impression avec des caractères mobiles en métal. On n'écrit plus chaque livre à la main. Naît alors la typographie : on dessine des familles de lettres, les polices de caractères, qu'on retrouve aujourd'hui sur nos ordinateurs.

Le calligramme. Les mots du poème sont disposés pour dessiner ce dont ils parlent.

Le graffiti. Dans la rue, le tag est une signature rapide ; le graff est une composition de grandes lettres colorées, travaillées comme une peinture.

Des exemples

• Guillaume Apollinaire publie en 1918 le recueil « Calligrammes ». Dans le poème « Il pleut », les lettres descendent en longues lignes obliques sur la page, comme des gouttes de pluie qui tombent.
• La Bible de Gutenberg, imprimée vers 1455, est l'un des premiers grands livres d'Europe imprimés avec des caractères mobiles.
• En Chine, le calligraphe utilise depuis des siècles les « quatre trésors du lettré » : le pinceau, le bâton d'encre, la pierre à encre pour le délayer, et le papier.

Attention au piège

On confond souvent calligraphie et calligramme, car les deux mots se ressemblent. La calligraphie est une manière d'écrire les lettres avec beauté ; on peut calligraphier une simple liste. Le calligramme est un poème-dessin : ce qui compte, c'est la forme que composent les mots, même écrits d'une écriture ordinaire. Autre confusion : tag et graff ne sont pas la même chose.

Vérifie que tu as compris

1. Dans quel sens s'écrit la calligraphie arabe ?
2. Quelle forme dessinent les lettres dans « Il pleut » d'Apollinaire ?
3. Qu'a inventé Gutenberg ?

Réponses :

1. De droite à gauche.
2. Des lignes de pluie qui tombent.
3. L'impression avec des caractères mobiles en métal.

Pour les parents

Taillez avec votre enfant une plume dans un bâtonnet de bois ou un bout de bambou, trempez-la dans de l'encre ou de la peinture diluée, et essayez d'écrire son prénom en grosses lettres, en appuyant puis en relâchant. Ensuite, choisissez un mot comme « escargot » ou « vague » et écrivez-le de façon à dessiner sa forme.