La classe d'autrefois (CM2)

L'essentiel

Sous la Troisième République, à partir des années 1880, on construit des milliers d'écoles. Dans beaucoup de villages, le même bâtiment abrite la mairie au centre, l'école des garçons d'un côté et celle des filles de l'autre. L'école a une cour, un préau pour s'abriter et souvent un logement pour le maître.

Dans la classe, les élèves sont assis sur des pupitres en bois, à deux places, souvent fixés au banc. Chaque pupitre a un trou pour l'encrier en porcelaine. On écrit avec un porte-plume et une plume en acier qu'on trempe dans l'encre violette, en faisant attention aux taches ; un buvard sèche l'encre. Pour les calculs et les brouillons, on utilise l'ardoise et la craie. En hiver, un poêle à bois ou à charbon chauffe la pièce.

Le programme est précis. La journée commence souvent par la leçon de morale, une phrase écrite au tableau et expliquée. On fait de la lecture, de l'écriture, de la dictée, du calcul, de l'histoire, de la géographie, des leçons de choses (des sciences à partir d'objets réels). Les filles apprennent aussi la couture, les garçons des travaux agricoles ou la gymnastique.

Des exemples

• Les cartes murales Vidal-Lablache, publiées à partir de 1885, montrent la France, ses fleuves et ses départements.
• Le livre de lecture « Le Tour de la France par deux enfants », paru en 1877, raconte le voyage de deux frères à travers le pays. Des millions d'élèves l'ont lu.
• Les bons élèves reçoivent des bons points et des images ; les punitions sont souvent sévères.
• Garçons et filles portent une blouse pour protéger leurs vêtements.

Attention au piège

La « plume » de l'écolier n'est pas une plume d'oiseau ! Au dix-neuvième siècle, les plumes d'oie ont été remplacées par des plumes métalliques, fabriquées en usine, qu'on fixe au bout d'un porte-plume.

Autre piège : à cette époque, garçons et filles sont le plus souvent dans des classes séparées, ou du moins assis séparément. L'école mixte ne se généralise qu'à partir des années 1960.

Vérifie que tu as compris

1. Qu'est-ce qu'une mairie-école ?
2. Avec quoi les élèves écrivent-ils à l'encre ?
3. Qu'est-ce qu'une leçon de choses ?

Réponses :

1. Un bâtiment qui abrite à la fois la mairie et l'école.
2. Avec un porte-plume muni d'une plume en métal trempée dans l'encrier.
3. Une leçon de sciences faite à partir d'objets réels.

Pour les parents

Le Musée national de l'Éducation, à Rouen, et de nombreux musées d'école en région reconstituent des classes d'autrefois, parfois avec un atelier d'écriture à la plume. À défaut, achetez un porte-plume et de l'encre : faire une dictée « comme avant » est une expérience inoubliable.