Poilus et femmes en guerre (CM2)

L'essentiel

Au front, les soldats vivent dans des tranchées, des fossés creusés dans la terre et protégés par des sacs de sable et des barbelés. En face, à quelques dizaines ou centaines de mètres, se trouvent les tranchées ennemies. Entre les deux, le no man's land, une terre ravagée où personne ne peut rester.

La vie y est très dure. Il pleut, la boue monte jusqu'aux genoux, l'hiver est glacial. Les rats et les poux sont partout. Le bruit des obus ne cesse presque jamais. À partir de 1915, des gaz toxiques sont utilisés : les soldats doivent porter des masques à gaz. Lors des attaques, ils sortent de la tranchée et courent sous les tirs. Beaucoup reviennent blessés ou défigurés : on les appellera les « gueules cassées ».

Le lien avec la famille passe par les lettres : des millions sont échangées chaque jour. Les soldats obtiennent parfois une permission pour rentrer quelques jours chez eux.

À l'arrière, loin des combats, la vie change aussi. Les hommes étant mobilisés, les femmes prennent leur place. Les paysannes font les moissons et dirigent les fermes. En ville, des femmes deviennent conductrices de tramway ou factrices. Environ 400 000 munitionnettes travaillent dans les usines d'armement. Des infirmières soignent les blessés dans les hôpitaux. Des « marraines de guerre » écrivent à des soldats isolés pour les soutenir.

Des exemples

• En 1914, les soldats français portent un pantalon rouge très visible ; dès 1915, on leur donne une tenue bleu horizon et un casque en acier.
• Le surnom « poilu » désigne un homme courageux, et rappelle aussi la barbe que beaucoup de soldats laissent pousser au front.

Attention au piège

Les femmes n'ont pas commencé à travailler en 1914 ! Bien avant la guerre, des millions de paysannes, d'ouvrières et de domestiques travaillaient déjà. La guerre leur ouvre surtout des métiers jusque-là réservés aux hommes.

Autre piège : après la guerre, les Françaises n'obtiennent pas pour autant le droit de vote. Beaucoup doivent rendre leur emploi aux hommes revenus du front. Elles ne voteront qu'en 1945.

Vérifie que tu as compris

1. Pourquoi appelle-t-on les soldats français les poilus ?
2. Cite trois difficultés de la vie dans les tranchées.
3. Qui sont les munitionnettes ?

Réponses :

1. Parce que le mot désigne un homme courageux, et parce que beaucoup portent la barbe au front.
2. Par exemple la boue, les rats, les obus.
3. Les femmes qui fabriquent des obus dans les usines d'armement.

Pour les parents

Lisez ensemble quelques lettres de poilus, publiées dans de nombreux recueils pour la jeunesse, et demandez à votre enfant d'écrire la réponse d'une femme restée à l'arrière. L'Historial de la Grande Guerre, à Péronne, et le Mémorial de Verdun présentent ces objets de la vie quotidienne avec beaucoup de pédagogie.