Conducteur ou isolant ? (CE1)

L'essentiel

Toutes les matières ne laissent pas passer le courant électrique de la même façon.

Pour les tester, on construit un circuit avec une pile, une ampoule et des fils, mais on laisse un trou dans la boucle entre deux pinces. On place l'objet à tester dans ce trou :

• si l'ampoule s'allume, le courant traverse l'objet : sa matière est un conducteur ;
• si l'ampoule reste éteinte, le courant ne passe pas : sa matière est un isolant.

On découvre que :

• les objets en métal sont conducteurs : une clé, un trombone, une pièce de monnaie, du papier aluminium, une cuillère en métal ;
• les objets en plastique, bois, liège, caoutchouc, tissu, papier ou verre sont isolants : une gomme, un crayon en bois, une règle en plastique, un bouchon en liège.

On utilise ces propriétés pour fabriquer les objets électriques : le courant passe dans le métal, et l'isolant protège nos mains.

Des exemples

• Avec un trombone dans le trou du circuit, l'ampoule s'allume.
• Avec une gomme, elle reste éteinte.
• La poignée d'un tournevis d'électricien est en plastique : elle isole la main.

Attention au piège

Comme on voit seulement le plastique coloré, beaucoup d'enfants pensent qu'un fil électrique est fait en plastique, donc qu'il est isolant. C'est faux !

À l'intérieur du fil, il y a du métal, souvent du cuivre : c'est lui qui conduit le courant. Le plastique autour est une gaine isolante qui empêche le courant de passer dans nos doigts ou dans un autre fil. Un fil électrique est donc fait de deux matières : un conducteur dedans, un isolant dehors.

Vérifie que tu as compris

1. Une cuillère en métal est-elle conductrice ou isolante ?
2. Quand l'ampoule reste éteinte, la matière testée est…
3. Dans un fil électrique, qu'est-ce qui conduit le courant ?

Réponses :

1. Conductrice.
2. Un isolant.
3. Le métal à l'intérieur, souvent du cuivre.

Pour les parents

Avec le circuit à pile plate de la leçon précédente, préparez une collection d'objets : clé, bouchon, crayon en bois, pièce de monnaie, élastique, papier aluminium, ficelle. Votre enfant prédit d'abord le résultat, puis teste chaque objet et colle sa réponse dans un tableau dessiné à deux colonnes. Si vous avez un vieux câble usagé coupé, montrez-lui le cuivre à l'intérieur.