Sens propre, sens figuré (CE2)

L'essentiel

Beaucoup de mots ont plusieurs sens.

• Le sens propre est le sens premier, concret, celui qu'on peut voir ou toucher : « Je souffle mes bougies d'anniversaire. » De l'air sort vraiment de ma bouche.
• Le sens figuré fait une image à partir du sens propre : « Il me souffle la réponse. » Il ne fait pas de vent : il me dit la réponse tout bas, discrètement.

Le sens figuré garde toujours un lien avec le sens propre. Souffler une réponse, c'est la dire tout doucement, presque comme un souffle.

Les expressions toutes faites utilisent beaucoup le sens figuré : « il pleut des cordes » veut dire qu'il pleut très fort, pas que des cordes tombent du ciel.

Des exemples

• « Le chien dévore sa gamelle. » Sens propre : il mange vite. « Ma sœur dévore les romans. » Sens figuré : elle lit beaucoup, avec passion.
• « La rivière est glacée. » Sens propre : l'eau est très froide. « Il m'a lancé un regard glacé. » Sens figuré : un regard dur, sans gentillesse.
• Une mémoire d'éléphant : une très bonne mémoire, car on dit que l'éléphant n'oublie rien.
• Une langue de vipère : une personne qui dit du mal des autres, comme un serpent qui pique avec son venin.

Attention au piège

Pour savoir quel sens est utilisé, regarde avec qui le mot est employé. Une vraie personne ne peut pas dévorer un livre avec ses dents : c'est donc le sens figuré. Si la phrase devient impossible ou drôle au sens propre, c'est souvent le sens figuré.

Autre piège : le sens figuré n'est pas un mensonge. « Je suis mort de fatigue » ne veut pas dire qu'on est mort, mais qu'on est très fatigué. C'est une façon plus forte de le dire.

Enfin, le sens figuré change selon les langues. Si tu traduis une expression mot à mot, elle peut ne plus rien vouloir dire.

Vérifie que tu as compris

1. « Le vent souffle sur la plage. » Sens propre ou figuré ?
2. « Mon frère a piqué une colère. » Que veut dire « piquer une colère » ?
3. Que veut dire « une langue de vipère » ?

Réponses :

1. Sens propre : c'est un vrai vent.
2. Se mettre brusquement en colère. Personne n'a piqué personne !
3. Quelqu'un qui dit du mal des autres.

Pour les parents

Choisissez une expression imagée par semaine et proposez à votre enfant de la dessiner au sens propre (des cordes qui tombent du ciel, un éléphant avec un carnet de notes). Le décalage le fait rire et l'aide à retenir le vrai sens. Affichez les dessins et réutilisez l'expression dès qu'une occasion se présente.