La Préhistoire (CE2)

L'essentiel

La Préhistoire est la plus longue période de l'histoire. Les historiens la partagent en deux grandes parties.

Le Paléolithique (« l'âge de la pierre ancienne ») :

• les humains sont nomades : ils se déplacent au fil des saisons pour suivre les animaux et trouver de la nourriture ;
• ce sont des chasseurs-cueilleurs : ils chassent le renne, le cheval ou le bison, pêchent, ramassent des fruits, des racines, des coquillages ;
• ils taillent la pierre (le silex) pour fabriquer des outils et des armes ;
• ils apprennent à maîtriser le feu, il y a plusieurs centaines de milliers d'années : il réchauffe, éclaire, éloigne les bêtes sauvages et permet de cuire les aliments ;
• ils peignent et gravent dans les grottes : chevaux, aurochs, mammouths, mains. En France, la grotte Chauvet, en Ardèche, est ornée de peintures vieilles d'environ 36 000 ans.

Le Néolithique (« l'âge de la pierre nouvelle ») :

• vers 10 000 à 9000 av. J.-C., au Proche-Orient, les humains inventent l'agriculture : ils sèment des céréales et élèvent des animaux. Cette nouveauté arrive plus tard en France ;
• ils deviennent sédentaires : ils construisent des villages et restent au même endroit ;
• ils fabriquent des poteries, tissent, polissent la pierre, puis travaillent les premiers métaux, comme le cuivre.

Des exemples

• La grotte de Lascaux, en Dordogne, a été découverte en 1940 par des adolescents.
• Ötzi est un homme mort vers 3200 av. J.-C. dans les Alpes. Son corps, conservé dans la glace, a été retrouvé en 1991, avec une hache en cuivre.
• À Carnac, en Bretagne, des milliers de menhirs alignés ont été dressés au Néolithique.

Attention au piège

Les humains de la Préhistoire n'ont jamais vu de dinosaures ! Les dinosaures ont disparu il y a environ 66 millions d'années, bien avant l'apparition des premiers humains. Les dessins animés qui les montrent ensemble sont de la fiction.

Autre piège : les humains du Paléolithique ne vivaient pas tous dans les grottes. Ils campaient souvent sous des abris de rochers ou dans des tentes en peaux.

Vérifie que tu as compris

1. Que veut dire « nomade » ?
2. Qu'est-ce qui change au Néolithique ?
3. Les humains préhistoriques chassaient-ils les dinosaures ?

Réponses :

1. Qui se déplace sans habiter toujours au même endroit.
2. Les humains cultivent, élèvent des animaux et vivent dans des villages : ils deviennent sédentaires.
3. Non, les dinosaures avaient disparu depuis des millions d'années.

Pour les parents

Visitez un site préhistorique ou un musée de la Préhistoire proche de chez vous (Lascaux IV, la Caverne du Pont-d'Arc, le musée de Carnac, le musée national de Préhistoire aux Eyzies...). À la maison, votre enfant peut peindre un animal sur un papier kraft froissé, avec de la terre ou du charbon, à la manière des artistes des grottes.