L'imparfait (CM1)

L'essentiel

L'imparfait est un temps du passé. Il sert à décrire un décor, une habitude ou une action qui durait. On l'utilise beaucoup dans les récits.

À l'imparfait, tous les verbes ont les mêmes terminaisons. Chaque terminaison contient :

• une marque de temps : ai avec je, tu, il, ils ; i avec nous et vous ;
• une marque de personne : s, s, t, ons, ez, ent.

Ce qui donne : je -ais, tu -ais, il -ait, nous -ions, vous -iez, ils -aient.

Pour trouver le radical, pars de la forme avec nous au présent et enlève ons :

• nous plantons → je plantais (1er groupe) ;
• nous grandissons → je grandissais (2e groupe) ;
• nous buvons → je buvais (3e groupe).

Être a un radical à part : j'étais, nous étions. Avoir suit la règle : nous avons → j'avais.

Des exemples

• « Chaque été, nous dormions sous la tente. » (une habitude)
• « La rivière scintillait sous la lune. » (un décor)
• « Les marchands criaient les prix de leurs légumes. »
• « Vous remplissiez les seaux à la fontaine. » (remplir, 2e groupe)
• « Je lisais quand l'orage a éclaté. » (une action en cours)

Attention au piège

Avec je, tu, il et ils, on entend le même son à la fin. Seule la marque de personne change à l'écrit : je cuisinais, tu cuisinais, il cuisinait, ils cuisinaient. Regarde toujours le sujet.

Les verbes dont le radical finit par i ou y gardent cette lettre devant la marque i. On écrit donc nous étudiions, vous essuyiez. Les deux lettres se suivent, et c'est normal.

Ne confonds pas imparfait et présent avec nous : « nous rions » (présent) et « nous riions » (imparfait). Le i de la marque de temps fait toute la différence.

Vérifie que tu as compris

1. Conjugue à l'imparfait : « Autrefois, les lavandières (laver) … le linge au lavoir. »
2. Quelle est la marque de temps dans « vous choisissiez » ?
3. Présent ou imparfait : « nous copions » ?

Réponses :

1. lavaient.
2. i (vous choisiss-i-ez).
3. Présent : à l'imparfait, on écrirait nous copiions.

Pour les parents

Feuilletez un album photo de famille et racontez à votre enfant comment c'était « quand vous étiez petit » : « Nous habitions près d'une gare, je prenais le bus… ». Invitez-le ensuite à écrire trois phrases sur une photo de lui bébé, en soulignant les marques de temps ai et i.