Un mot, plusieurs sens (CM1)

L'essentiel

Beaucoup de mots ont plusieurs sens. On dit qu'ils sont polysémiques. Ils s'écrivent et se prononcent de la même façon, mais leur sens change selon la phrase.

Exemple avec le mot feuille :

• la feuille d'un arbre ;
• une feuille de papier ;
• une feuille de métal très fine.

C'est le contexte, c'est-à-dire les mots autour, qui te permet de choisir le bon sens.

Dans le dictionnaire, les différents sens d'un mot polysémique sont numérotés dans le même article.

Ces mots sont très fréquents dans les disciplines scolaires, où ils prennent un sens précis :

• la droite : en mathématiques, une ligne sans fin ; dans la vie, le côté droit ;
• la carte : en géographie, la représentation d'un lieu ; ailleurs, une carte à jouer ou une carte postale ;
• la note : en musique, un son (do, ré, mi) ; à l'école, une évaluation ; sur un carnet, une remarque écrite.

Des exemples

• « Le bouchon de la bouteille a sauté. » / « Il y a un bouchon sur l'autoroute. » L'objet, puis l'embouteillage.
• « Le pied de la table est cassé. » / « Je me suis tordu le pied. » / « Nous marchons au pied de la montagne. »
• « Trace une ligne droite. » / « La ligne de bus 12 passe ici. »

Attention au piège

Un mot polysémique n'est pas un homophone. La feuille de l'arbre et la feuille de papier s'écrivent pareil et ont un lien de sens : toutes deux sont fines et plates. Au contraire, le verre et le vert s'écrivent différemment et n'ont aucun rapport.

Autre piège : lire seulement le premier sens du dictionnaire. Si tu lis « Le géographe étudie le relief de la région », le sens n'est pas celui des « reliefs d'un repas » (les restes), mais la forme du terrain : montagnes, plaines, vallées.

Souvent, un sens propre (concret) donne naissance à un sens figuré : « une tête de clou » ou « la tête de la course ».

Vérifie que tu as compris

1. Que veut dire volume dans : « Mesure le volume de ce cube » ?
2. Que veut dire souris dans : « Clique avec la souris » ?
3. Dans quelle phrase opération n'a pas le même sens : « une opération du genou », « une addition est une opération », « une opération de calcul » ?

Réponses :

1. La place qu'il occupe dans l'espace (sens mathématique).
2. Le petit boîtier qui sert à déplacer le curseur sur l'écran.
3. « une opération du genou » (sens médical).

Pour les parents

Lancez un défi : chacun cherche un mot qui a au moins trois sens (glace, carte, bouton, feuille, pièce) et invente une phrase pour chaque sens. Votre enfant découvre que le contexte fait tout. Pour aller plus loin, cherchez ensemble l'article correspondant dans le dictionnaire.