Art roman, art gothique (CM1)

L'essentiel

Au Moyen Âge, on construit des milliers d'églises. Deux grands styles se succèdent.

L'art roman domine au onzième et au douzième siècle. Pour porter la lourde voûte de pierre, les murs doivent être très épais. On n'ose pas y percer de grandes ouvertures : les fenêtres sont petites et l'église est sombre. Les arcs sont arrondis, en forme de demi-cercle. Les sculptures se concentrent sur le tympan, au-dessus de la porte, et sur les chapiteaux des colonnes.

L'art gothique apparaît vers 1140, au nord de Paris, et se répand jusqu'au quinzième siècle. Les architectes inventent la voûte d'ogives, avec des arcs brisés qui renvoient le poids vers des piliers. À l'extérieur, des arcs-boutants soutiennent les murs. Les murs n'ont plus besoin d'être épais : on peut les remplacer par d'immenses vitraux, et les églises deviennent hautes et lumineuses.

Une cathédrale est l'église principale d'un diocèse, le territoire d'un évêque. Le mot vient de « cathèdre », le siège de l'évêque.

Des exemples

• Roman : l'abbatiale Sainte-Foy de Conques, dans l'Aveyron, ou la basilique Saint-Sernin de Toulouse.
• Gothique : les cathédrales de Chartres, Reims (où les rois étaient sacrés) et Amiens.
• Notre-Dame de Paris : construite à partir de 1163, pendant près de deux siècles. Abîmée par un incendie le 15 avril 2019, elle a rouvert en décembre 2024 après cinq ans de travaux.
• Les gargouilles sont des gouttières sculptées qui crachent l'eau de pluie loin des murs.

Attention au piège

Les noms des styles sont trompeurs. L'art roman n'a pas été construit par les Romains : on l'a appelé ainsi bien plus tard, car il reprend l'arc arrondi des Romains. Et l'art gothique n'a rien à voir avec le peuple des Goths ! Ce nom lui a été donné à la Renaissance.

Autre piège : une grande église n'est pas forcément une cathédrale. S'il n'y a pas d'évêque, c'est une église, une basilique ou une abbatiale.

Vérifie que tu as compris

1. Pourquoi les églises romanes sont-elles sombres ?
2. À quoi servent les arcs-boutants ?
3. Qu'est-ce qui fait d'une église une cathédrale ?

Réponses :

1. Leurs murs épais n'ont que de petites fenêtres.
2. À soutenir les murs de l'extérieur.
3. C'est l'église où siège l'évêque.

Pour les parents

Visitez une église ancienne près de chez vous avec cette liste : forme des arcs, taille des fenêtres, présence d'arcs-boutants. Votre enfant devient détective et décide si elle est romane, gothique ou un mélange des deux, ce qui est fréquent quand les travaux ont duré longtemps.