Les villes au Moyen Âge (CM1)

L'essentiel

Au début du Moyen Âge, les villes sont petites. À partir du onzième siècle, la population augmente et les campagnes produisent davantage : des paysans viennent s'installer en ville et les villes grandissent. Vers 1300, Paris compte environ 200 000 habitants : c'est l'une des plus grandes villes d'Europe.

Les villes sont entourées de remparts dont on ferme les portes la nuit. Les rues sont étroites, souvent boueuses, et les maisons à colombages (pans de bois) sont serrées les unes contre les autres. Le feu est un danger permanent.

En ville, on vit surtout de l'artisanat et du commerce. Les artisans d'un même métier se regroupent souvent dans la même rue. Ils s'organisent en métiers, avec des règles pour fixer la qualité et les prix. Un jeune apprend en devenant apprenti chez un maître.

Les habitants, appelés bourgeois, veulent échapper à l'autorité du seigneur. Ils obtiennent des chartes de franchise qui leur donnent le droit de s'administrer. Dans le Nord, le beffroi, une haute tour avec une cloche, devient le symbole de ces libertés.

Des exemples

• Le marché a lieu chaque semaine : les paysans des environs viennent y vendre leurs produits.
• Les foires de Champagne, à Troyes ou Provins, attirent aux douzième et treizième siècles des marchands venus d'Italie, de Flandre et de toute l'Europe, qui échangent draps, épices et soieries.
• Des noms de rues gardent la mémoire des métiers : rue des Tanneurs, rue de la Ferronnerie, rue des Bouchers.

Attention au piège

Au Moyen Âge, « bourgeois » ne veut pas dire « riche ». Le mot désigne d'abord l'habitant du bourg, c'est-à-dire de la ville. Il y a des bourgeois très riches, comme certains marchands, mais aussi de modestes artisans.

Autre piège : ne mélange pas marché et foire. Le marché est fréquent et local ; la foire est rare, dure plusieurs jours et attire des marchands venus de loin.

Vérifie que tu as compris

1. Comment appelle-t-on les habitants des villes au Moyen Âge ?
2. Quelle différence y a-t-il entre un marché et une foire ?
3. Que symbolise le beffroi ?

Réponses :

1. Les bourgeois.
2. Le marché est hebdomadaire et local ; la foire a lieu quelques fois par an et attire des marchands lointains.
3. Les libertés obtenues par les habitants de la ville.

Pour les parents

Promenez-vous dans le centre ancien de votre ville ou d'une ville proche, comme Provins, classée au patrimoine mondial. Relevez les noms de rues liés à des métiers, les restes de remparts et les maisons à colombages. Votre enfant peut ensuite dessiner un plan de « sa » ville médiévale.