La traite et l'esclavage (CM1)

L'essentiel

Dans les colonies d'Amérique, les Européens créent de grandes plantations de canne à sucre, de café, de coton ou de tabac. Il faut beaucoup de bras. Ils font alors venir de force des Africains réduits en esclavage : privés de liberté, ils sont achetés, vendus et obligés de travailler sans salaire.

Ce commerce s'organise en trois étapes, d'où le nom de commerce triangulaire :

1. Des navires partent des ports européens, comme Nantes, Bordeaux ou La Rochelle, chargés de tissus, d'armes, d'alcool et d'objets en métal.
2. Sur les côtes d'Afrique, ces marchandises sont échangées contre des captifs, achetés à des marchands et à des rois africains, souvent après des guerres ou des enlèvements.
3. Les captifs traversent l'Atlantique entassés dans les cales, enchaînés. Plus d'un sur dix meurt pendant ce voyage. En Amérique, ils sont vendus, et les navires rentrent en Europe chargés de sucre, de café et de coton.

Dans les plantations, la vie est terrible : travail du lever au coucher du soleil, coups de fouet, familles séparées. En 1685, sous Louis Quatorze, le Code noir fixe les règles de l'esclavage dans les colonies françaises. Il déclare les esclaves « meubles », c'est-à-dire des biens qu'on peut vendre, et prévoit des punitions très dures pour ceux qui fuient.

Des exemples

• Les esclaves résistent : certains s'enfuient dans les forêts, ce sont les « marrons » ; d'autres se révoltent. À Saint-Domingue, la révolte commencée en 1791 mène à l'indépendance d'Haïti en 1804.
• La France abolit l'esclavage une première fois en 1794, mais Napoléon Bonaparte le rétablit en 1802. L'abolition définitive date de 1848, grâce notamment à Victor Schœlcher.

Attention au piège

Ne confonds pas la traite et l'esclavage. La traite, c'est le commerce et le transport des captifs ; l'esclavage, c'est la condition d'une personne qui appartient à une autre. La traite s'arrête au dix-neuvième siècle, mais l'esclavage peut continuer après.

Autre piège : le Code noir n'a pas protégé les esclaves. Il fixait seulement des règles qui faisaient d'eux des biens.

Vérifie que tu as compris

1. Quels sont les trois continents du commerce triangulaire ?
2. Que rapportent les navires en Europe ?
3. Qu'est-ce qu'un esclave « marron » ?

Réponses :

1. L'Europe, l'Afrique et l'Amérique.
2. Du sucre, du café, du coton.
3. Un esclave qui s'est enfui de la plantation.

Pour les parents

Le 10 mai est la journée nationale des mémoires de la traite, de l'esclavage et de leurs abolitions. C'est l'occasion de visiter le Mémorial de l'abolition de l'esclavage à Nantes, ou le musée d'Aquitaine à Bordeaux. Laissez votre enfant poser ses questions, même difficiles, et répondez simplement.