Les premiers empires coloniaux (CM1)

L'essentiel

Après les voyages de Colomb, les Européens ne se contentent pas d'explorer : ils conquièrent des territoires en Amérique. Ils y cherchent de l'or, de l'argent et des terres à cultiver. Ces territoires deviennent des colonies, et l'ensemble des colonies d'un pays forme un empire colonial.

L'Espagne prend la plus grande partie de l'Amérique. Avec quelques centaines de soldats, Hernán Cortés renverse l'empire des Aztèques au Mexique, entre 1519 et 1521. Francisco Pizarro s'empare de l'empire des Incas, au Pérou, à partir de 1532. Le Portugal s'installe au Brésil à partir de 1500. Plus tard, au dix-septième siècle, la France fonde la Nouvelle-France au Canada et s'installe dans des îles des Antilles, comme la Martinique et la Guadeloupe. L'Angleterre colonise la côte est de l'Amérique du Nord.

Pour les Amérindiens, les conséquences sont dramatiques. Ils sont vaincus, souvent forcés de travailler dans les mines ou les champs, et leurs croyances sont combattues. Surtout, les Européens apportent des maladies inconnues en Amérique, comme la variole. Les Amérindiens n'y résistent pas : dans plusieurs régions, la population diminue de plus de moitié, parfois beaucoup plus, en moins d'un siècle.

Des voix s'élèvent pourtant. Le religieux espagnol Bartolomé de Las Casas dénonce les violences faites aux Amérindiens.

Des exemples

• Venus d'Amérique : la tomate, la pomme de terre, le maïs, le haricot, le cacao, la vanille, le piment, la dinde.
• Les mines d'argent de Potosí, dans l'actuelle Bolivie, enrichissent l'Espagne pendant des siècles.

Attention au piège

Tous les produits des colonies ne sont pas nés en Amérique. Le sucre de canne vient d'une plante originaire d'Asie, que les Européens ont plantée en Amérique pour la cultiver en masse. Le café, lui, vient d'Afrique de l'Est.

Autre piège : la conquête n'a pas réussi seulement grâce aux armes à feu et aux chevaux. Les épidémies et les alliances avec des peuples amérindiens ennemis des Aztèques ont beaucoup compté.

Vérifie que tu as compris

1. Quel pays européen domine le Brésil ?
2. Quelle est la principale cause de mort des Amérindiens ?
3. Cite trois aliments venus d'Amérique.

Réponses :

1. Le Portugal.
2. Les maladies venues d'Europe, comme la variole.
3. Par exemple la tomate, le maïs et la pomme de terre.

Pour les parents

Préparez ensemble un repas « venu d'Amérique » : purée de pommes de terre, salade de tomates et de haricots, chocolat chaud. Puis imaginez le même repas sans ces aliments. Votre enfant mesurera combien ces échanges ont changé notre cuisine, tout en se rappelant leur prix pour les Amérindiens.