La vie des paysans (CM1)

L'essentiel

Du onzième au treizième siècle, la grande majorité des gens vivent à la campagne et cultivent la terre. Ils habitent des maisons simples, aux murs de torchis (terre mêlée de paille) et au toit de chaume. Hommes, femmes et enfants travaillent tous.

Le travail change avec les saisons :

• en automne, on laboure et on sème le blé d'hiver ;
• au printemps, on sème l'orge ou l'avoine et on taille la vigne ;
• en été, on coupe le foin, puis on fait la moisson à la faucille ;
• à la fin de l'été et en automne, on bat le grain et on fait les vendanges ;
• en hiver, on répare les outils et on tue le cochon.

Les femmes s'occupent aussi du potager, de la volaille, du lait, et elles filent la laine pour faire des vêtements.

Les paysans ont des obligations. Envers le seigneur, ils font des corvées : plusieurs jours de travail gratuit sur ses terres. Ils paient des taxes, en argent ou en nature, et doivent utiliser son four et son moulin en payant. Envers l'Église, ils versent la dîme.

Des exemples

• Pour éviter d'épuiser la terre, on la divise en trois parties : une pour le blé, une pour l'orge ou l'avoine, une laissée au repos. Chaque année, on tourne : c'est l'assolement triennal.
• Une famille récolte 30 sacs de blé : elle en donne environ 3 pour la dîme, en garde pour semer l'an prochain, et vit avec le reste.
• Certains paysans sont des serfs : ils ne peuvent pas quitter la seigneurie sans l'accord du seigneur. D'autres sont libres et sont appelés des vilains.

Attention au piège

Un serf n'est pas un esclave. Il ne peut pas être vendu seul comme un objet, il peut se marier et garder une partie de ce qu'il produit. Mais il reste attaché à la terre du seigneur.

Autre piège : la dîme ne va pas au seigneur, mais à l'Église. Les paysans ont donc deux maîtres à qui donner une part de leur travail.

Vérifie que tu as compris

1. Qu'est-ce que la corvée ?
2. À qui verse-t-on la dîme ?
3. À quelle saison fait-on la moisson ?

Réponses :

1. Des jours de travail gratuit faits pour le seigneur.
2. À l'Église.
3. En été.

Pour les parents

Les calendriers peints du Moyen Âge montrent un travail pour chaque mois. Le plus célèbre, les « Très Riches Heures du duc de Berry », est conservé au musée Condé de Chantilly ; des reproductions se trouvent facilement en livre. Regardez-les ensemble et demandez à votre enfant de nommer le travail de chaque mois.