Le seigneur et son château (CM1)

L'essentiel

Au Moyen Âge, du onzième au treizième siècle, le roi a peu de pouvoir sur l'ensemble du royaume. Dans les campagnes, ce sont les seigneurs qui dominent. Une seigneurie, c'est un territoire (des champs, des forêts, des villages) et les personnes qui y vivent, sous l'autorité d'un seigneur.

Le seigneur a beaucoup de droits. Il rend la justice, fait respecter l'ordre, réclame des taxes et du travail gratuit aux paysans. Il possède souvent le moulin, le four et le pressoir, et les paysans doivent payer pour s'en servir. En échange, il doit les protéger en cas d'attaque.

Le château du seigneur a trois fonctions :

1. Un lieu de protection : murailles épaisses, fossés, tours. En cas de danger, les villageois peuvent s'y réfugier.
2. Un lieu de vie : le seigneur, sa famille, ses serviteurs et ses soldats y habitent, mangent dans la grande salle et y font des fêtes.
3. Un symbole de puissance : on le voit de loin, perché sur une colline. Il rappelle à tous qui commande.

Les premiers châteaux étaient en bois, posés sur une butte de terre appelée motte. Peu à peu, on les a reconstruits en pierre, plus solides et plus difficiles à incendier.

Des exemples

• Château-Gaillard, en Normandie, a été bâti en un temps record, entre 1196 et 1198, par Richard Cœur de Lion, roi d'Angleterre et duc de Normandie.
• Pour se défendre, on trouve les courtines (murs entre les tours), le chemin de ronde en haut des murs, les mâchicoulis pour lancer des projectiles, la herse qui ferme l'entrée.
• La basse-cour est l'espace entre les murailles où se trouvent l'écurie, la forge et des réserves.

Attention au piège

Un seigneur n'est pas toujours un chevalier qui fait la guerre. Une abbaye peut aussi être seigneur : ce sont alors les moines, avec leur abbé, qui dominent les terres et les paysans.

Ne confonds pas non plus le château fort avec le château de Versailles. Versailles est construit bien plus tard, au dix-septième siècle, et ce n'est pas une forteresse : c'est un palais.

Vérifie que tu as compris

1. Cite les trois fonctions d'un château fort.
2. Pourquoi les paysans paient-ils pour utiliser le moulin ?
3. En quoi étaient construits les premiers châteaux ?

Réponses :

1. Protéger, servir de lieu de vie au seigneur, montrer sa puissance.
2. Parce que le moulin appartient au seigneur, qui fait payer ce droit.
3. En bois, sur une butte de terre appelée motte.

Pour les parents

Cherchez sur une carte de votre région les ruines d'un château fort ou une rue « du Château ». Sur place, demandez à votre enfant de repérer ce qui sert à protéger, à vivre et à impressionner. Un plan dessiné à main levée pendant la visite fixe très bien le vocabulaire.