Ombre propre, ombre portée (CM1)

L'essentiel

Pour qu'une ombre apparaisse, il faut trois éléments : une source de lumière (le Soleil, une lampe), un objet opaque qui arrête la lumière, et un écran pour recevoir l'ombre (le sol, un mur, une feuille).

La lumière se déplace en ligne droite. Quand elle rencontre l'objet opaque, elle est arrêtée. Derrière l'objet, une zone ne reçoit plus de lumière : c'est l'ombre.

On distingue deux ombres :

• l'ombre propre : c'est la partie de l'objet lui-même qui n'est pas éclairée. Sur une balle éclairée par une lampe, la moitié tournée vers la lampe est lumineuse, l'autre moitié est sombre ;
• l'ombre portée : c'est l'ombre que l'objet projette sur l'écran, derrière lui.

L'objet, la source et l'ombre portée sont toujours alignés : la source d'un côté, l'objet au milieu, l'ombre de l'autre côté.

Des exemples

• Le matin, en allant à l'école, le Soleil se lève vers l'est : ton ombre portée part vers l'ouest.
• Un lampadaire allumé la nuit : chaque passant a son ombre portée sur le trottoir.
• Sur une photo de montagne, le versant non éclairé est l'ombre propre de la montagne.
• Avec les mains devant une lampe, on fabrique des ombres chinoises : un lapin, un chien, un oiseau.

Attention au piège

Beaucoup d'enfants pensent que l'ombre est une sorte de reflet ou une copie de l'objet, avec ses couleurs et ses détails. C'est faux ! L'ombre est seulement une zone qui manque de lumière. Elle a la forme du contour de l'objet, mais pas ses couleurs : l'ombre d'un ballon rouge et celle d'un ballon bleu sont pareilles.

On croit aussi qu'il n'y a pas d'ombre par temps nuageux : en réalité elle est seulement très pâle et floue.

Vérifie que tu as compris

1. Quels sont les trois éléments nécessaires pour obtenir une ombre portée ?
2. Le soir, le Soleil se couche à l'ouest. De quel côté est ton ombre ?
3. Un verre transparent donne-t-il une ombre bien noire ?

Réponses :

1. Une source de lumière, un objet opaque et un écran.
2. Vers l'est, à l'opposé du Soleil.
3. Non, la lumière le traverse : son ombre est très pâle.

Pour les parents

Dans une pièce sombre, posez une orange sur une table et éclairez-la avec une lampe de poche placée sur le côté. Demandez à votre enfant de montrer du doigt l'ombre propre sur le fruit, puis l'ombre portée sur la table. Déplacez la lampe et observez ensemble comment les deux ombres changent de côté.