Transparent ou opaque (CM1)

L'essentiel

Quand la lumière arrive sur un matériau, trois cas sont possibles. Pour les classer, on place le matériau entre une lampe et ses yeux, ou entre une lampe et un écran.

1. Les matériaux transparents laissent passer la lumière et on voit nettement ce qu'il y a derrière : la vitre, l'eau claire, le film alimentaire, le plastique d'une bouteille d'eau.
2. Les matériaux translucides laissent passer une partie de la lumière, mais les formes derrière sont floues ou invisibles : le papier calque, le verre dépoli d'une salle de bains, une feuille de papier sulfurisé.
3. Les matériaux opaques ne laissent passer aucune lumière : le bois, le carton épais, le métal, la pierre, ton corps.

Ce classement dépend aussi de l'épaisseur. Une feuille de papier fine est translucide quand on la regarde devant une fenêtre ; une ramette de cinq-cents feuilles est complètement opaque.

Des exemples

• Les lunettes de soleil sont transparentes : elles laissent passer moins de lumière, mais on voit toujours nettement à travers.
• Un rideau de voilage clair est translucide : la pièce reste lumineuse, mais les voisins ne voient pas l'intérieur.
• Les volets en bois sont opaques : ils font le noir dans la chambre.
• L'eau d'une rivière boueuse devient opaque, alors que l'eau claire est transparente.

Attention au piège

On confond souvent transparent et incolore. Un vitrail rouge ou une bouteille en verre vert sont colorés, mais ils restent transparents si l'on voit nettement à travers. À l'inverse, une matière blanche n'est pas forcément opaque : le papier calque est blanc et translucide.

Ne regarde jamais le Soleil, même à travers un matériau sombre comme un verre fumé : cela peut abîmer tes yeux.

Vérifie que tu as compris

1. Classe la vitre, le carton et le papier calque.
2. Une bouteille en verre vert, à travers laquelle on voit le jardin, est-elle opaque ?
3. Pourquoi une feuille isolée et un gros livre ne se classent-ils pas pareil ?

Réponses :

1. Vitre : transparente ; carton : opaque ; papier calque : translucide.
2. Non : elle est colorée, mais transparente, puisqu'on voit nettement à travers.
3. Parce que l'épaisseur change le classement : la feuille laisse passer un peu de lumière, le livre aucune.

Pour les parents

Le soir, prenez une lampe de poche et rassemblez des objets de la maison : sac de congélation, papier aluminium, mouchoir en papier, pot en verre, assiette, papier cuisson. Votre enfant éclaire chaque objet devant un mur et les range en trois tas. Discutez des cas difficiles, comme le mouchoir plié en deux puis en quatre.