Qu'est-ce qu'une espèce ? (CM1)

L'essentiel

Dans la nature, on rencontre des milliers d'êtres vivants différents. Pour s'y retrouver, les scientifiques les regroupent en espèces.

Une espèce, c'est un ensemble d'individus qui se ressemblent et qui sont capables de se reproduire entre eux pour avoir des petits. Un merle mâle et une femelle merle peuvent avoir des oisillons merles. Un merle et une mésange, non : ce sont deux espèces différentes.

Le critère le plus important n'est donc pas l'apparence, mais la reproduction. Pour reconnaître une espèce sur le terrain, on utilise quand même des indices faciles à observer : la forme, la taille, les couleurs, le chant, les traces.

Chaque espèce porte un nom scientifique en latin, composé de deux mots, compris par les chercheurs de tous les pays. Le loup s'appelle Canis lupus, l'être humain Homo sapiens.

Sur Terre, on a déjà décrit environ deux millions d'espèces, et les chercheurs en découvrent de nouvelles chaque année.

Des exemples

• Le moineau domestique, la coccinelle à sept points et le chêne pédonculé sont trois espèces différentes.
• Tous les êtres humains, sur tous les continents, appartiennent à une seule espèce.
• Le lion et le tigre se ressemblent, mais dans la nature, ils ne se reproduisent pas ensemble : ce sont deux espèces.

Attention au piège

On croit souvent que des animaux qui ne se ressemblent pas sont forcément d'espèces différentes. Regarde un chihuahua de 2 kg et un dogue allemand de 60 kg : ils sont pourtant de la même espèce, le chien ! Toutes les races de chiens peuvent se reproduire entre elles. À l'inverse, certains oiseaux sont presque identiques à l'œil, mais forment deux espèces distinctes, qu'on reconnaît à leur chant.

Le mâle et la femelle peuvent aussi être très différents : le canard colvert mâle a la tête verte, la femelle est brune.

Vérifie que tu as compris

1. Quel est le critère principal pour dire que deux individus sont de la même espèce ?
2. Un berger allemand et un caniche sont-ils de la même espèce ?
3. Combien d'espèces humaines vivent aujourd'hui sur Terre ?

Réponses :

1. Ils peuvent se reproduire entre eux.
2. Oui, ce sont deux races de chiens.
3. Une seule : Homo sapiens.

Pour les parents

Lors d'une promenade au parc, comptez avec votre enfant les espèces d'oiseaux que vous voyez ou entendez : pigeon, moineau, merle, pie, corneille. Photographiez-les et comparez avec un guide ou une application d'identification. Faites remarquer qu'un merle mâle noir et une femelle brune appartiennent pourtant à la même espèce.