Couleurs complémentaires (CM2)

L'essentiel

Sur le cercle chromatique du peintre, chaque couleur primaire a une complémentaire : la couleur secondaire faite avec les deux autres primaires.

• Le rouge a pour complémentaire le vert (jaune + bleu).
• Le bleu a pour complémentaire l'orange (jaune + rouge).
• Le jaune a pour complémentaire le violet (rouge + bleu).

Sur le cercle, deux complémentaires sont face à face.

Que se passe-t-il quand on les utilise ?

• Placées côte à côte, elles s'exaltent : le rouge paraît plus rouge à côté du vert. C'est un contraste fort qui attire l'œil, souvent utilisé dans les affiches et les logos.
• Mélangées en peinture, elles s'éteignent : on obtient un gris ou un brun. C'est utile pour rabattre une couleur trop vive.

On parle aussi de contraste pour toute grande différence : clair contre foncé, chaud contre froid. Un aplat est une surface d'une seule couleur unie. Une nuance, c'est une légère variation d'une même couleur.

Enfin, nos yeux nous jouent des tours : une même couleur ne paraît pas pareille selon son entourage. Un gris posé sur un fond rouge semble légèrement verdâtre.

Des exemples

• Michel-Eugène Chevreul, chimiste, dirige les teintures de la manufacture des Gobelins, à Paris. Des tisserands se plaignent que certaines laines paraissent ternes. Il comprend que ce n'est pas la teinture qui est en cause, mais les couleurs voisines. En 1839, il publie un livre sur la loi du contraste simultané des couleurs, que liront beaucoup de peintres.
• Josef Albers, artiste allemand installé aux États-Unis, peint à partir de 1950 plus de mille tableaux intitulés « Hommage au carré ». Toujours la même construction : trois ou quatre carrés emboîtés, en aplats. Seules les couleurs changent. Selon ses voisines, une même couleur paraît avancer, reculer, s'éclairer ou s'assombrir.

Attention au piège

On croit souvent que mélanger deux couleurs complémentaires donne une couleur encore plus vive. C'est le contraire : en mélange, elles se neutralisent et donnent un gris ou un brun. Elles ne se renforcent que juxtaposées, posées l'une à côté de l'autre. Autre confusion : le complémentaire du bleu n'est pas le violet, mais l'orange.

Vérifie que tu as compris

1. Quelle est la complémentaire du jaune ?
2. Que se passe-t-il si je mélange du rouge et du vert dans mon pot ?
3. Dans les « Hommage au carré », qu'est-ce qui change d'un tableau à l'autre ?

Réponses :

1. Le violet.
2. J'obtiens un brun ou un gris, une couleur éteinte.
3. Seulement les couleurs : la construction en carrés emboîtés reste la même.

Pour les parents

Faites l'expérience de l'image rémanente : votre enfant fixe un rond rouge découpé pendant trente secondes, puis regarde une feuille blanche. Il verra apparaître un rond vert. Ensuite, découpez deux carrés de la même couleur, posez-les sur deux fonds très différents et demandez-lui s'ils sont pareils.