Figuratif ou abstrait (CM2)

L'essentiel

Pendant des siècles, presque toutes les œuvres occidentales étaient figuratives : on y reconnaissait un portrait, un paysage, une scène.

Entre le réel et l'abstraction, il existe toute une échelle :

1. imiter le réel, avec un dessin réaliste ;
2. simplifier : garder les grandes formes, supprimer les détails ;
3. styliser : transformer les formes en signes (un arbre devient un rond sur un trait) ;
4. abstraire : il ne reste que des formes, des lignes, des couleurs.

Au début du vingtième siècle, plusieurs artistes franchissent la dernière étape. Ils pensent qu'une peinture n'a pas besoin de représenter quelque chose pour être forte : les couleurs et les formes peuvent agir seules, comme la musique agit sans montrer d'images. C'est l'art abstrait.

Pourquoi ce changement ? Notamment parce que la photographie sait désormais imiter le réel mieux que la main.

Des exemples

• Hilma af Klint, peintre suédoise, réalise dès 1906 de grandes toiles couvertes de spirales, de cercles et de formes colorées qui ne représentent rien de reconnaissable. Elle demande que ces œuvres ne soient montrées que bien après sa mort. On les découvre vraiment dans les années 1980, et on comprend qu'elle fait partie des tout premiers artistes abstraits.
• Kasimir Malevitch, peintre russe, expose en 1915 un « Carré noir » sur fond blanc. Il l'accroche en haut d'un angle de la salle, à la place où l'on mettait les icônes religieuses dans les maisons russes. En 1918, il va encore plus loin avec « Carré blanc sur fond blanc » (MoMA de New York) : un carré blanc légèrement penché sur un fond d'un blanc un peu différent.

Attention au piège

On croit souvent qu'une œuvre abstraite est faite « sans réfléchir » ou que « n'importe qui pourrait le faire ». Malevitch avait d'abord peint des paysages et des paysans : il savait représenter le réel. Son carré est un choix réfléchi. Autre piège : une œuvre déformée ou très colorée n'est pas forcément abstraite. Si l'on reconnaît encore un visage, même vert ou en morceaux, elle reste figurative.

Vérifie que tu as compris

1. Un portrait aux couleurs inventées, où l'on reconnaît un visage, est-il figuratif ou abstrait ?
2. Où Malevitch a-t-il accroché son « Carré noir » en 1915 ?
3. Pourquoi la photographie a-t-elle encouragé certains peintres à quitter la ressemblance ?

Réponses :

1. Figuratif, car on reconnaît le visage.
2. En haut d'un angle de la salle, à la place des icônes.
3. Parce qu'elle imitait le réel mieux que la main : les peintres ont cherché autre chose.

Pour les parents

Choisissez un objet de la maison, une plante ou une tasse. Votre enfant le dessine quatre fois de suite sur une bande de papier : une version réaliste, une simplifiée, une stylisée, puis une version abstraite où il ne garde qu'une couleur et un rythme. Demandez ensuite à quelqu'un de deviner l'objet en partant de la dernière image.