Du plus faible au plus fort (CM2)

L'essentiel

Des mots de sens proche n'ont pas tous la même force. Rangés du plus faible au plus fort, ils forment une gradation.

• Le vent : une brise, un vent, une bourrasque, une tempête, un ouragan.
• La tristesse : triste, malheureux, désespéré.
• Le rire : sourire, rire, éclater de rire.

Les mots peuvent aussi s'organiser d'une autre façon : du plus général au plus précis. Le mot générique nomme toute une catégorie, les mots précis nomment un élément de cette catégorie.

• récipient : bocal, bassine, seau, vase ;
• habitation : chalet, igloo, immeuble, cabane.

Pour un écrivain, la gradation est aussi un effet de style : il enchaîne des mots de plus en plus forts pour faire monter l'émotion. Dans la pièce Le Cid, de Corneille, un père lance à son fils : « Va, cours, vole, et nous venge. » Chaque verbe est plus rapide que le précédent.

Des exemples

• « L'eau était tiède, puis chaude, et bientôt brûlante. » Les trois adjectifs montent en intensité.
• « Le spectateur murmure, parle puis hurle de joie. » Du son le plus faible au plus fort.
• « Une averse, puis un déluge » : déluge est bien plus fort qu'averse.
• « Tabouret, banc, fauteuil » : ce sont tous des sièges. Le mot générique est siège.
• « J'apprécie ce peintre, j'aime ses couleurs, j'adore ses paysages. » Le sentiment grandit.

Attention au piège

On peut aussi renforcer un mot avec un adverbe : très, vraiment, extrêmement. Mais ne l'ajoute pas devant un mot qui est déjà au plus haut : « très minuscule » ou « très terrifié » ne conviennent pas, car ces mots expriment déjà le maximum.

Le mot générique doit regrouper tous les mots de la liste. Pour « marteau, scie, tournevis », le mot générique n'est pas « métal » (la scie peut avoir un manche en bois), mais outil. Demande-toi : « Un marteau est-il une sorte de … ? »

Enfin, un mot précis peut à son tour devenir générique : oiseau est précis à côté de « animal », mais il regroupe à son tour le moineau, le hibou et le pélican.

Vérifie que tu as compris

1. Range du plus faible au plus fort : terrifié, inquiet, effrayé.
2. Quel est le mot générique de : violon, piano, tambour ?
3. Quel mot est le plus fort : fatigué, épuisé, las ?

Réponses :

1. inquiet, effrayé, terrifié.
2. instrument de musique.
3. épuisé : on est fatigué jusqu'au bout de ses forces.

Pour les parents

Pendant un trajet en voiture, jouez à « l'escalier des mots » : vous lancez un mot comme « froid » ou « bruit », et votre enfant propose une marche plus faible et une marche plus forte. Avec une carte de restaurant ou un catalogue, faites-lui trouver le mot générique qui regroupe une rubrique entière.