Peu, peut ou peux ? (CM2)

L'essentiel

Ces trois mots se prononcent de la même façon, mais un seul d'entre eux n'est pas un verbe.

Peu indique une petite quantité. C'est un adverbe, le contraire de beaucoup. On le trouve seul ou dans des expressions : un peu, peu à peu, à peu près, sous peu.

Peut et peux sont deux formes du verbe pouvoir au présent. On choisit selon le sujet :

• je peux, tu peux : avec un x ;
• il, elle, on peut : avec un t, comme beaucoup de verbes à la 3e personne (il met, il sort).

Pour vérifier, essaie trois remplacements. Si tu peux dire pouvait, écris peut ; si tu peux dire pouvais, écris peux ; si tu peux dire beaucoup, écris peu.

Des exemples

• « Ce vieux pont peut encore supporter un camion. » → ce vieux pont pouvait : sujet singulier, donc peut.
• « Tu peux emprunter mon atlas. » → tu pouvais : sujet tu, donc peux.
• « Les koalas boivent peu. » → les koalas boivent beaucoup : la phrase garde un sens, c'est une quantité, donc peu.
• « Je ne peux pas porter ce carton, il pèse trop. » → je ne pouvais pas : sujet je, donc peux.

Attention au piège

Ne confonds pas peut-être et peut être.

• « Il pleuvra peut-être ce soir. » → on peut dire « probablement » : un seul mot, avec un trait d'union.
• « Ce jus peut être conservé trois jours. » → on peut dire « ce jus pouvait être conservé » : ce sont deux verbes, pouvoir puis être.

Autre piège : le sujet de peut n'est pas toujours juste devant. Dans « Où peut bien se cacher le chat ? », le sujet est le chat, placé après le verbe : il pouvait se cacher, donc peut.

Enfin, peu ne prend jamais de s, même au milieu d'un pluriel : « Peu d'élèves connaissaient la réponse. »

Vérifie que tu as compris

1. Complète : « Mon frère mange … de légumes verts. »
2. Complète : « Si tu veux, tu … dormir sous la tente. »
3. Complète : « Ce dessin … plaire à Mamie. » puis « Elle viendra … dimanche. »

Réponses :

1. peu (il mange beaucoup de légumes : c'est une quantité).
2. peux (tu pouvais dormir).
3. peut (ce dessin pouvait plaire) ; peut-être (elle viendra probablement dimanche).

Pour les parents

Jouez au jeu des promesses prudentes : chacun annonce ce qu'il fera demain en utilisant « peut-être », « un peu » ou « je peux ». Votre enfant écrit trois de ces phrases sur un post-it et souligne chaque mot piège. Pour chacun, il dit à voix haute quel remplacement il a testé.