Sens propre, sens figuré (CM2)

L'essentiel

Un mot à plusieurs sens est polysémique. On distingue souvent :

• le sens propre : le premier sens, celui qui désigne une chose concrète, que l'on peut voir ou toucher ;
• le sens figuré : un sens imagé, qui garde un point commun avec le sens propre.

Ce point commun aide à comprendre. Un sac lourd pèse sur les épaules ; un silence lourd pèse sur les personnes, il met mal à l'aise. Le soleil brille et se remarque de loin ; une élève qui brille en dessin se fait remarquer par son talent.

Demande-toi : la chose dont on parle peut-elle vraiment faire cela ? Sinon, c'est le sens figuré.

Des exemples

• « La bougie s'éteint. » → sens propre : la flamme disparaît. « Le bruit de la fête s'éteignit peu à peu. » → sens figuré : le bruit diminua jusqu'à disparaître.
• « Les racines du chêne sont profondes. » → sens propre. « Mon père a ses racines en Bretagne. » → sens figuré : ses origines, d'où vient sa famille.
• « L'eau bout dans la casserole. » → sens propre. « Il bout d'impatience. » → sens figuré : il est très agité, comme l'eau qui fait des bulles.
• « Un torrent dévale la montagne. » → sens propre. « Un torrent d'injures » → sens figuré : une grande quantité, qui arrive avec force.

Attention au piège

Un mot qui désigne une idée n'est pas forcément au sens figuré. Dans « La joie remplit la maison », le mot joie est employé au sens propre : c'est son sens habituel. C'est le verbe remplit qui est au figuré, car une joie n'occupe pas de place comme de l'eau.

Parfois, une phrase peut se comprendre des deux façons. « Lucas est tombé de haut » : est-il tombé d'une échelle, ou a-t-il eu une grosse déception ? Seule la suite du texte permet de trancher.

Vérifie que tu as compris

1. Dans « Le chat dort sur le canapé » et « Ce dossier dort dans un tiroir depuis des mois », quel emploi est figuré ?
2. Que veut dire « semer » dans : « Cette rumeur a semé le doute dans la classe » ?
3. Que signifie « balayés » dans : « Les joueurs ont été balayés par l'équipe adverse » ?

Réponses :

1. Le dossier qui dort : il est oublié, personne ne s'en occupe.
2. Répandre, faire naître le doute chez plusieurs personnes, comme on répand des graines.
3. Battus très facilement, comme de la poussière qu'on enlève d'un coup de balai.

Pour les parents

Les titres des journaux sportifs regorgent de sens figurés : une équipe « écrase », « s'envole », « coule ». Lisez-en quelques-uns avec votre enfant et demandez-lui ce qui s'est vraiment passé sur le terrain. Il explique le point commun entre l'image et le sens propre.