Ce qui fait marcher Internet (CM2)

L'essentiel

Quand tu envoies un message à un ami ou que tu regardes une vidéo, tu as l'impression que tout se passe dans ton écran. En réalité, tes données font un long voyage à travers des infrastructures matérielles, bien réelles.

1. Au départ, ton téléphone ou ton ordinateur se connecte en wifi à la box de la maison, ou par les ondes à une antenne relais.
2. Le message est découpé en petits paquets. Chacun porte l'adresse de son destinataire, comme une lettre.
3. Les paquets partent par des câbles, de plus en plus souvent en fibre optique : de très fins fils de verre où les données voyagent sous forme de lumière.
4. Ils passent par des centraux et des points d'échange, où les réseaux des différents opérateurs se rejoignent.
5. Pour changer de continent, ils empruntent des câbles sous-marins posés au fond des océans.
6. Ils arrivent dans un centre de données : un grand bâtiment rempli de serveurs, des ordinateurs puissants qui stockent les sites, les vidéos et les messages.
7. Le message est rassemblé et envoyé jusqu'au téléphone de ton ami.

Tout cela prend souvent moins d'une seconde.

Ces infrastructures ont un coût. Les centres de données tournent jour et nuit, chauffent beaucoup et doivent être refroidis. Avec les réseaux, ils consomment une part croissante de l'électricité mondiale.

Des exemples

• Dans la fibre optique, la lumière parcourt environ 200 000 km par seconde : un aller simple de Paris à New York prend quelques centièmes de seconde.
• Certains centres de données réutilisent leur chaleur pour chauffer des logements ou des piscines.
• Les paquets d'un même message peuvent prendre des chemins différents et se rejoindre à l'arrivée.

Attention au piège

Le wifi n'est pas Internet. C'est seulement la liaison sans fil, sur quelques mètres, entre ton appareil et la box. Ensuite, tout passe par des câbles.

Autre piège : quand on dit que nos photos sont « dans le nuage », elles ne flottent pas dans le ciel. Elles sont rangées sur des serveurs, dans des centres de données situés quelque part sur Terre, parfois à l'autre bout du monde.

Vérifie que tu as compris

1. Qu'est-ce qu'un centre de données ?
2. Comment les données voyagent-elles dans une fibre optique ?
3. Pourquoi les centres de données consomment-ils beaucoup d'électricité ?

Réponses :

1. Un bâtiment rempli de serveurs qui stockent et envoient les données.
2. Sous forme de lumière, dans de fins fils de verre.
3. Parce que les serveurs tournent jour et nuit et qu'il faut les refroidir.

Pour les parents

Repérez ensemble les installations près de chez vous : la box, une antenne relais sur un toit, une armoire de rue de la fibre sur un trottoir. Puis dessinez avec votre enfant le trajet d'un message envoyé à un proche qui vit loin, en nommant chaque étape.