Que devient la matière ? (CM2)

L'essentiel

Un chêne fabrique sa matière avec l'eau, les sels minéraux du sol et un gaz de l'air. Une chenille fabrique la sienne en mangeant les feuilles du chêne. Une mésange, en mangeant la chenille. Chaque être vivant prélève de la matière dans son milieu et la transforme en sa propre matière.

Mais que devient cette matière quand la feuille tombe, quand l'animal meurt, ou avec ses excréments ? Elle est prise en charge par les décomposeurs, les êtres vivants du sol :

1. les petits animaux comme les lombrics, les cloportes, les collemboles ou les mille-pattes découpent et mangent les feuilles mortes ;
2. les champignons et les bactéries, souvent invisibles, terminent le travail.

Peu à peu, les restes deviennent une terre sombre et riche : l'humus. Puis l'humus est lui-même transformé en sels minéraux, que les racines des plantes absorbent.

La matière fait donc un cycle : plante, animal, restes, décomposeurs, sels minéraux, puis de nouveau plante. Rien ne se perd. Sans décomposeurs, les forêts seraient enfouies sous des mètres de feuilles mortes, et les plantes manqueraient de sels minéraux.

Des exemples

• En automne, une forêt reçoit un tapis de feuilles. Au printemps suivant, une grande partie a déjà été décomposée.
• Dans un composteur, les épluchures de légumes deviennent en quelques mois un compost qui enrichit le potager.
• Un tronc tombé se couvre de champignons et de mousses ; en quelques dizaines d'années, il se transforme en terre.

Attention au piège

On croit souvent que les feuilles mortes et les déchets disparaissent tout seuls, avec le temps. C'est faux ! Ce sont des êtres vivants qui les mangent et les transforment. La preuve : un sac en plastique ou une canette, que les décomposeurs ne savent pas transformer, restent presque intacts dans la nature pendant des dizaines, voire des centaines d'années.

Vérifie que tu as compris

1. D'où vient la matière d'une chenille ?
2. Cite deux décomposeurs.
3. À quoi servent les sels minéraux issus de la décomposition ?

Réponses :

1. Des feuilles qu'elle mange.
2. Par exemple : le lombric et les champignons.
3. À nourrir les plantes, qui les absorbent par leurs racines.

Pour les parents

Enterrez au jardin ou dans un grand pot de terre humide trois objets côte à côte : une feuille de salade, un mouchoir en papier et un morceau de sac plastique. Marquez l'endroit. Déterrez-les avec votre enfant au bout de trois semaines, puis de deux mois, et comparez. Lavez-vous bien les mains après.