Le système solaire (CM2)

L'essentiel

Le système solaire est formé d'une étoile, le Soleil, et de tout ce qui tourne autour d'elle : les planètes, leurs satellites (comme la Lune), des planètes naines, des astéroïdes et des comètes.

Les huit planètes, de la plus proche à la plus éloignée du Soleil :

1. Mercure, 2. Vénus, 3. la Terre, 4. Mars : quatre planètes rocheuses, assez petites.
2. Jupiter, 6. Saturne, 7. Uranus, 8. Neptune : quatre planètes géantes, formées surtout de gaz. Jupiter est la plus grosse ; Saturne est entourée de magnifiques anneaux.

La Terre est la troisième planète. La lumière du Soleil met environ 8 minutes pour nous parvenir.

Pourquoi la vie existe-t-elle sur Terre, et nulle part ailleurs à notre connaissance ?

• L'eau liquide : la Terre n'est ni trop près ni trop loin du Soleil. L'eau n'y bout pas et n'y est pas toute gelée ; elle recouvre environ 70 % de sa surface.
• L'atmosphère : cette couche de gaz contient l'oxygène que nous respirons. Elle garde un peu de chaleur, filtre une partie des rayons dangereux du Soleil et freine les petites météorites.
• Une température modérée : environ 15 °C en moyenne à la surface.

Des exemples

• Mars est surnommée la planète rouge : son sol est couvert de poussière riche en fer rouillé. On y trouve de la glace, mais pas d'eau liquide durable à la surface.
• Jupiter est si grosse qu'elle pourrait contenir plus de 1000 Terres.
• Depuis 2006, Pluton n'est plus classée parmi les planètes : c'est une planète naine.

Attention au piège

Beaucoup pensent que Mercure, la plus proche du Soleil, est la planète la plus chaude. C'est faux ! La plus chaude est Vénus, avec environ 460 °C à sa surface. Son atmosphère très épaisse piège la chaleur comme une couverture. Mercure, presque sans atmosphère, est brûlante côté jour mais glaciale côté nuit. Cela montre à quel point l'atmosphère compte pour la température d'une planète.

Vérifie que tu as compris

1. Le Soleil est-il une planète ?
2. Quelle est la position de la Terre en partant du Soleil ?
3. Cite les trois conditions qui permettent la vie sur Terre.

Réponses :

1. Non, c'est une étoile.
2. Troisième.
3. L'eau liquide, l'atmosphère et une température modérée.

Pour les parents

Construisez avec votre enfant un système solaire à l'échelle des distances dans un couloir ou un jardin : une balle pour marquer le Soleil au bout, puis Mercure à 40 cm, Vénus à 70 cm, la Terre à 1 m, Mars à 1,5 m, Jupiter à 5,2 m, Saturne à 9,5 m. Uranus serait à 19 m et Neptune à 30 m : les planètes lointaines sont vraiment très loin !