Signal et information (CM2)

L'essentiel

Quand le feu passe au vert, il se passe deux choses différentes :

• un signal lumineux arrive à tes yeux : de la lumière verte ;
• tu en tires une information : « les voitures peuvent passer ».

Le signal est donc le support, l'information est le contenu. On peut transmettre une information avec des signaux de natures différentes :

• sonores : la sonnerie de l'école, le sifflet de l'arbitre, la sirène des pompiers, le klaxon ;
• lumineux : les feux tricolores, le clignotant d'une voiture, le faisceau d'un phare au bord de la mer ;
• invisibles : les ondes radio du téléphone portable ou du Wi-Fi.

Pour comprendre un signal, l'émetteur et le récepteur doivent partager le même code. Le code Morse, inventé au 19e siècle, transforme chaque lettre en suite de signaux brefs et longs. SOS, l'appel au secours, s'écrit : trois brefs, trois longs, trois brefs.

Une information très simple, du type oui ou non, peut se coder avec deux symboles seulement : 1 pour oui (allumé), 0 pour non (éteint). Les ordinateurs fonctionnent ainsi : toutes leurs données, textes, images ou sons, sont codées avec des suites de 0 et de 1. Avec 2 cases, on obtient 4 combinaisons : 00, 01, 10, 11.

Des exemples

• Le voyant rouge d'une télévision en veille : allumé (1) ou éteint (0).
• Le phare du Créac'h, sur l'île d'Ouessant, envoie des éclats de lumière à un rythme qui lui est propre : les marins savent ainsi quel phare ils voient.
• Les barres d'un code-barres sont lues par un rayon lumineux à la caisse.

Attention au piège

On confond souvent signal et information, en pensant qu'un signal veut toujours dire la même chose. C'est faux ! La sonnerie de l'école annonce tantôt la récréation, tantôt la fin de la classe, tantôt un exercice d'évacuation, selon le code choisi. Le signal est le même ; l'information change selon le moment et la convention.

Vérifie que tu as compris

1. Dans le clignotant d'une voiture, quel est le signal ? Quelle est l'information ?
2. Combien de combinaisons obtient-on avec 3 cases de 0 ou 1 ?
3. Cite un signal sonore.

Réponses :

1. Le signal est la lumière orange qui clignote ; l'information est « je vais tourner ».
2. 8 combinaisons.
3. Par exemple : la sirène des pompiers.

Pour les parents

Le soir, inventez avec votre enfant un code secret à la lampe de poche : un éclat pour « oui », deux pour « non », un long éclat pour « viens ». Postez-vous chacun d'un côté de la pièce et échangez des messages. Puis essayez d'envoyer SOS en Morse avec la lampe.