Parenté et évolution (CM2)

L'essentiel

En classant les êtres vivants en groupes emboîtés, on découvre des liens de parenté. Deux espèces qui partagent beaucoup de caractères, comme le chat et le lion, descendent d'un ancêtre commun assez récent. Deux espèces qui partagent peu de caractères, comme le chat et la méduse, ont un ancêtre commun beaucoup plus ancien.

Les fossiles montrent que le monde vivant n'a pas toujours été le même. Les roches se déposent en couches, les plus anciennes en bas. Dans les couches profondes, on trouve des fossiles d'êtres vivants très différents de ceux d'aujourd'hui ; dans les couches récentes, ils ressemblent davantage aux espèces actuelles.

Quelques repères dans les temps géologiques :

1. il y a environ 4,6 milliards d'années : formation de la Terre ;
2. il y a plus de 3,5 milliards d'années : premiers êtres vivants, minuscules, dans l'eau ;
3. il y a environ 230 millions d'années : premiers dinosaures ;
4. il y a environ 66 millions d'années : disparition des dinosaures non volants ;
5. il y a environ 300 000 ans : premiers Homo sapiens.

Les espèces se sont donc transformées très lentement, sur des millions d'années. On parle d'évolution.

Des exemples

• L'archéoptéryx, fossile vieux d'environ 150 millions d'années, avait des plumes comme un oiseau, mais aussi des dents et une longue queue osseuse comme un petit dinosaure.
• La baleine a un squelette de mammifère, avec dans ses nageoires des os semblables à ceux de ta main : elle descend de mammifères qui vivaient sur la terre ferme.
• Le mammouth laineux, disparu, était un proche parent de l'éléphant actuel.

Attention au piège

On entend souvent que « l'homme descend du singe ». C'est faux dit comme ça ! Les humains ne descendent pas des chimpanzés actuels. Humains et chimpanzés ont un ancêtre commun, qui vivait il y a environ 7 millions d'années. Depuis, chaque lignée a évolué de son côté. L'être humain et le chimpanzé sont comme des cousins, pas comme un enfant et ses parents.

Vérifie que tu as compris

1. Quel âge a la Terre, environ ?
2. Pourquoi dit-on que les oiseaux descendent des dinosaures ?
3. Le chimpanzé est-il l'ancêtre de l'être humain ?

Réponses :

1. Environ 4,6 milliards d'années.
2. Parce que des fossiles montrent des dinosaures à plumes, et que les oiseaux partagent leurs caractères.
3. Non, ils ont un ancêtre commun.

Pour les parents

Tracez avec votre enfant une frise des temps géologiques sur une bande de papier de 4,6 m : un millimètre pour un million d'années. Placez l'apparition de la vie, des dinosaures et des humains. Il découvrira que toute l'histoire humaine tient dans le tout dernier petit morceau, à moins d'un millimètre de la fin.