Écrire pour expliquer (CM1)

L'essentiel

Un texte peut raconter une histoire, mais il peut aussi expliquer : comment se forme la pluie, pourquoi les feuilles tombent, comment fonctionne un moulin.

Un bon texte explicatif a trois qualités.

1. Les étapes sont dans l'ordre. Le lecteur doit pouvoir suivre le phénomène du début à la fin. Les mots d'abord, ensuite, puis, après, enfin marquent l'ordre.
2. Les liens logiques sont clairs. On explique la cause avec car, parce que, en effet, et la conséquence avec donc, c'est pourquoi, alors.
3. Le vocabulaire est précis. On utilise les mots exacts de la discipline : évaporation, racine, engrenage.

Le texte explicatif est écrit en général au présent, car il décrit quelque chose qui est toujours vrai.

Des exemples

« Comment se forme un arc-en-ciel ? D'abord, il faut du soleil et des gouttes de pluie dans l'air. Ensuite, la lumière du soleil traverse les gouttes. Comme chaque goutte agit comme un petit prisme, la lumière blanche se sépare en plusieurs couleurs. C'est pourquoi on voit apparaître un arc coloré. Enfin, il disparaît quand la pluie s'arrête ou quand le soleil se cache. »

• L'ordre : d'abord, ensuite, enfin.
• La cause : comme chaque goutte agit comme un prisme.
• La conséquence : c'est pourquoi on voit un arc.
• Les mots précis : prisme, lumière blanche.

Attention au piège

Ne confonds pas raconter et expliquer. « Hier, Lou a vu un arc-en-ciel en rentrant de l'école » raconte un moment vécu, au passé, avec un personnage. « L'arc-en-ciel apparaît quand le soleil éclaire la pluie » explique, au présent, sans personnage.

Ne mélange pas car et donc. « Le linge sèche, car il fait chaud » : la chaleur est la cause. « Il fait chaud, donc le linge sèche » : le séchage est la conséquence. Inverser les deux rend l'explication fausse.

Évite les mots vagues comme « truc » ou « chose ». Dis « la graine », « le bourgeon », « la tige ».

Vérifie que tu as compris

1. Range les étapes : « Enfin, la plante fleurit. » / « D'abord, on sème la graine. » / « Ensuite, la tige sort de terre. »
2. Quel mot convient : « La glace fond … il fait plus de zéro degré. » (car, donc) ?
3. « Le castor construit son barrage avec des branches. » Ce texte raconte-t-il ou explique-t-il ?

Réponses :

1. D'abord… Ensuite… Enfin…
2. car (c'est la cause).
3. Il explique : il est au présent et décrit un fait toujours vrai.

Pour les parents

Demandez à votre enfant d'expliquer à voix haute comment on prépare un chocolat chaud ou comment fonctionne la chasse d'eau. Comptez ensemble les mots d'ordre (d'abord, ensuite) et les mots de cause (car, parce que). Puis il écrit l'explication en cinq phrases.