Le cerveau (CM1)

L'essentiel

Le cerveau se trouve dans ta tête, à l'abri dans le crâne, une boîte d'os solide. Chez l'adulte, il pèse environ 1,3 kg. Il est formé de milliards de cellules spéciales, les neurones, qui communiquent entre elles par de minuscules messages.

Le cerveau est relié à tout le corps par des nerfs. Il a plusieurs grandes fonctions :

• percevoir : il reçoit les messages des yeux, des oreilles, du nez, de la langue et de la peau, et leur donne un sens. Ce n'est pas l'œil qui « voit » vraiment, c'est le cerveau qui interprète ;
• commander les mouvements : quand tu décides de lancer un ballon, il envoie des ordres aux muscles ;
• penser, apprendre, parler et se souvenir ;
• ressentir des émotions : joie, peur, colère, tristesse.

Le cerveau travaille même quand tu dors : il trie et range ce que tu as appris dans la journée.

Comme le cerveau interprète les messages des sens, il lui arrive de se tromper. Une illusion d'optique est une image qui trompe notre perception : on voit quelque chose qui ne correspond pas à la réalité.

Des exemples

• Deux segments de même longueur, l'un terminé par des pointes de flèche vers l'extérieur, l'autre vers l'intérieur : le second paraît plus long. Avec une règle, on vérifie qu'ils sont égaux.
• Assis dans un train arrêté, quand le train d'à côté démarre, on a l'impression que c'est le nôtre qui bouge.
• Le casque de vélo protège le crâne et donc le cerveau en cas de chute.

Attention au piège

On entend souvent que nous n'utilisons que 10 % de notre cerveau. C'est une légende ! Les images des scientifiques montrent que toutes les zones du cerveau servent, à des moments différents. Même un geste simple, comme attraper une balle, fait travailler plusieurs zones à la fois.

Vérifie que tu as compris

1. Quel os protège le cerveau ?
2. Cite deux fonctions du cerveau.
3. Que montre une illusion d'optique ?

Réponses :

1. Le crâne.
2. Par exemple : percevoir, commander les mouvements, se souvenir.
3. Que notre cerveau peut se tromper en interprétant ce que voient nos yeux.

Pour les parents

Proposez à votre enfant ce petit test : tenez une règle verticale au-dessus de sa main ouverte, lâchez-la sans prévenir, et il doit la rattraper. Notez à quel centimètre il l'attrape. Recommencez cinq fois : il mesure ainsi le temps de réaction de son cerveau, et souvent le voit s'améliorer avec l'entraînement.