Épithète ou attribut ? (CM2)

L'essentiel

Un adjectif qualificatif donne une précision sur un nom. Mais il peut occuper deux places différentes dans la phrase, et donc avoir deux fonctions différentes.

Quand l'adjectif fait partie du groupe nominal, juste avant ou juste après le nom, il est épithète. Le plus souvent, on peut l'effacer sans casser la phrase : « Une brume épaisse couvre le port » devient « Une brume couvre le port ».

Quand l'adjectif est séparé du sujet par un verbe d'état, il est attribut du sujet. Cette fois, on ne peut pas effacer l'adjectif : « Le port demeure silencieux » donnerait « Le port demeure », une phrase qui reste en suspens.

Un bon test : remplace le verbe par être. Si la phrase garde son sens (« le port est silencieux »), le verbe est un verbe d'état et l'adjectif est attribut.

Des exemples

• « Les falaises blanches dominent la plage. » → blanches est dans le GN les falaises blanches : épithète.
• « Ces falaises paraissent immenses. » → paraître est un verbe d'état : attribut du sujet ces falaises, féminin pluriel.
• « Mon cousin a l'air inquiet. » → avoir l'air fonctionne comme un verbe d'état : attribut.
• « Un vieux marin bavard répare son filet. » → deux adjectifs dans le même GN : deux épithètes.

Attention au piège

Un adjectif placé après un verbe n'est pas forcément attribut. Dans « Nous avons repeint la barrière verte », le verbe repeindre n'est pas un verbe d'état : verte appartient au GN la barrière verte, il est épithète.

Certains verbes sont des verbes d'état seulement dans certaines phrases. « Le bébé reste calme » : rester est un verbe d'état, calme est attribut. Mais dans « Le bébé reste à la maison », rester veut dire demeurer quelque part, et il n'y a aucun attribut.

Enfin, l'attribut s'accorde avec un sujet parfois éloigné : « Les rues du vieux village deviennent désertes » : on accorde avec rues, et non avec village.

Vérifie que tu as compris

1. Dans « Ces chemins deviennent glissants », quelle est la fonction de glissants ?
2. Dans « Un vent glacial souffle sur la lande », quelle est la fonction de glacial ?
3. Accorde l'adjectif : « Les montagnes restent (enneigé) … tout l'hiver. »

Réponses :

1. Attribut du sujet ces chemins (devenir est un verbe d'état).
2. Épithète du nom vent, dans le groupe nominal.
3. enneigées (féminin pluriel, comme montagnes).

Pour les parents

Pendant une promenade, prenez chacun un objet en photo et faites deux phrases sur lui : une avec l'adjectif collé au nom (« un banc rouillé ») et une avec un verbe d'état (« ce banc semble rouillé »). Votre enfant dit à chaque fois si l'adjectif est épithète ou attribut, puis vérifie l'accord à l'écrit.