Les mouvements de la Terre (CM2)

L'essentiel

La Terre n'est jamais immobile : elle effectue deux mouvements en même temps.

1. La rotation. La Terre tourne sur elle-même autour d'un axe imaginaire qui passe par les pôles Nord et Sud. Un tour complet dure environ 24 heures. À chaque instant, la moitié de la Terre tournée vers le Soleil est éclairée : c'est le jour. L'autre moitié est dans l'ombre : c'est la nuit. La Terre tourne d'ouest en est ; voilà pourquoi le Soleil semble se lever à l'est, traverser le ciel, puis se coucher à l'ouest.

2. La révolution. En même temps, la Terre tourne autour du Soleil. Un tour complet dure environ 365 jours et un quart. Comme une année du calendrier compte 365 jours, on ajoute un 29 février tous les quatre ans pour rattraper le quart de jour : c'est l'année bissextile.

Les saisons. L'axe de la Terre est penché d'environ 23 degrés, toujours dans la même direction. En juin, l'hémisphère Nord est penché vers le Soleil : les rayons arrivent plus droits, les journées sont plus longues, il fait plus chaud. C'est l'été. En décembre, c'est l'inverse : l'hiver.

Des exemples

• Quand il est midi en France, il fait nuit en Nouvelle-Calédonie, de l'autre côté de la Terre.
• Le 21 juin environ, c'est le jour le plus long de l'année en France ; vers le 21 décembre, le plus court.
• Quand c'est l'été en France, c'est l'hiver en Australie, dans l'hémisphère Sud.

Attention au piège

On croit souvent qu'il fait chaud en été parce que la Terre est plus près du Soleil. C'est faux ! La Terre est même au plus près du Soleil début janvier, en plein hiver pour la France. Les saisons viennent de l'inclinaison de l'axe, pas de la distance. D'ailleurs, si la distance comptait, les deux hémisphères auraient l'été en même temps.

Vérifie que tu as compris

1. Quel mouvement de la Terre produit l'alternance du jour et de la nuit ?
2. Combien de temps dure une révolution de la Terre autour du Soleil ?
3. Pourquoi a-t-on un 29 février certaines années ?

Réponses :

1. La rotation de la Terre sur elle-même.
2. Environ 365 jours et un quart, soit un an.
3. Pour rattraper le quart de jour qui s'ajoute chaque année.

Pour les parents

Dans une pièce sombre, posez une lampe sans abat-jour au centre : c'est le Soleil. Votre enfant tient une orange traversée par une pique à brochette penchée, avec un petit autocollant pour la France. Il fait tourner l'orange sur elle-même pour voir le jour et la nuit, puis fait le tour de la lampe en gardant la pique toujours penchée vers le même mur.